酒石酸存在三种立体异构体：右旋酒石酸、左旋酒石酸和内消旋酒石酸。等量右旋体和左旋体的混合物的旋光性相互抵消，称为外消旋酒石酸。内消旋体不存在于自然界中，可由化学合成。各种酒石酸都是易溶于水的无色结晶。

酒石酸广泛用作饮料和其他食品的酸化剂，这一用途与柠檬酸类似。酒石酸与单宁合用，可作为酸性染料的媒染剂，也用于照相行业的某些显影和定影操作，其铁盐具有光敏性，因此可用于制作蓝图。酒石酸能与多种金属离子络合，可作金属表面的清洗剂和抛光剂。酒石酸钾钠（罗谢尔盐）可配制费林试剂，还可用于医药作为缓泻剂和利尿剂，还用作辛可芬的中间体。其晶体有压电性质，可用于电子工业。用作色谱分析试剂及掩蔽剂，用作医药拆分剂、食品添加剂、生化试剂等。

低毒，其酸性较强，对牙齿有腐蚀性。